虫歯を作らないためにはどうしたらいいか？
虫歯の発生には左の図に示すような4つの因子が関与しています。ですからこれら4つの因子を制御してやれば虫歯の発生をおさえることができます。
①歯牙
フッ素入りの歯磨き剤を使用して、歯質を強化してあげることが大切です。フルオロアパタイトが形成されれば、耐酸性が増します。
②細菌
生まれたての赤ちゃんの口腔内には、S・ミュータンス菌は感染していません。口移しで食物を赤ちゃんに与えたりしますとお母様やお父様の口腔に存在する菌が赤ちゃんに感染してしまいます。一度感染しますと完全に除菌することは簡単にはできません。ですから、日常生活で、食後は確実にﾌﾞﾗｯｼﾝｸﾞすることにより細菌が多く含まれる歯垢を徹底的に取り除ﾞいてあげることが大切です。
③時間
細菌が作り出した酸が歯に作用してもすぐに虫歯になることはありません。口腔内では酸による歯質の脱灰と唾液にふくまれるカルシウムイオンや燐酸イオンによる再石灰化という正反対の現象が絶えず進行しています。脱灰おきる時間を減らし、再石灰化がおきる時間を増やしてやれば虫歯は発生しません。
④食物
酸産生の原料となるショ糖を摂取しなければ酸も産生されず虫歯は発生しません。キシリトールなどの糖では、虫歯原因菌は酸を産生できません。
初期虫歯のケア
矯正装置のひとつであるﾏﾙﾁﾌﾞﾗｹｯﾄ装置を装着した患者様のうち歯磨きが上手にできない方でAに示しますような初期虫歯が発生する場合があります。
歯の表面の歯垢（菌のあつまったもの）から出る酸によって、歯の内部からカルシウムやリンなどのミネラルが抜け出して密度が低くなった状態。つまり、虫歯で穴があく一歩手前の状態になっています（B)。
初期虫歯の状態の歯の断面を軟X線写真で見たもの示します。表面は塑造になっていますが、まだ実質欠損はありません。しかしその内部はその内部は暗く写っていることから、カルシウムやミネラルが抜け出してしまった状態であることがわかります(C)。
このように「初期むし歯」とは、歯垢から出る酸によって、歯からミネラルが溶け出し、表面からわずかに内側の部位のカルシウムやリン酸の密度が低くなった状態のこと。穴があく一歩手前の状態で、歯の検診では「ＣＯ（シーオー）：要観察歯」と診断されるます。自覚症状がなく、外見上も健康な歯とほとんど変わらないため、見逃しやすいのですが、実はこの段階でのケアがとても重要です。
いったん穴があいて、むし歯になってしまうと、歯科医院での治療が必要となります(Dの右矢印）。しかしケアが適切に行われ歯垢が取り除かれ低濃度のフッ素存在下で「初期むし歯」の再石灰化が進行しますと、酸に溶けにくいフルオロアパタイト(Ca10(PO)6(F)2が形成され健康な状態に修復できる(Dの左矢印)可能性が十分にあるのです。
歯石沈着が多い人は虫歯が少ない？
歯石が沈着しやすい方（A)は、虫歯は、少ないようです。なぜでしょうか？
食べかすなどの汚れが歯磨きなどで取り除かれなかった時、その食べかすと口の中にいる細菌により、ねばねばとした白色の粘着物質〈不溶性グルカン）が産生されとして歯に絡みつき付着し、歯垢になります。これは適切なブラッシングで除去できます。
さらにこの歯垢が放置されると、唾液中のカルシュームやリンが結合し、時間の経過（2日から2週間）と共に石灰化し硬くなります（歯石）。その表面は、塑造で、その周りに歯垢が群がり、それがまた石灰化します。そして雪だるまのように増えていきます。
歯石は、最初は歯と歯茎の境目や、歯と歯の間にやや黄色がかった白色の塊としてできてきます＝歯肉縁上歯石。その後歯石が成熟して古くなってくると、歯肉の出血などにより黒く変化してきます。歯と歯茎の境目の隙間（歯周ポケット）に侵入し、歯と歯茎の結合を破壊し、根先へと歯石は付着していき、更に歯と歯茎の結合を破壊し続けます＝歯肉縁下歯石（B)。
口腔内の歯の表面では、脱灰と再石灰化が常に生じていて、脱灰が優位に進行している方では虫歯ができてきます（C)。
歯石沈着が多い方は、唾液中のカルシュームやリンの濃度が高い傾向があります。ですから歯の表面では再石灰化が優位に進行し虫歯が少ない傾向があるのです。
しかし、虫歯が少ないからといって安心はできません。歯肉縁上歯石は歯肉炎の原因となり、さらに歯肉縁下歯石が沈着してまいりますと、歯槽膿漏が進行し50歳くらいになり、歯の動揺などから歯周病を自覚するようになった時にはかなり病状が悪化しているという経過をたどる場合が多いのです。
唾液はどこでつくられ、どこから出てくるの？
口腔内面に開口する唾液腺には大唾液腺と小唾液腺があります。
大唾液腺には耳下腺、顎下腺、舌下腺の3種類があり、分泌細胞でつくられた唾液が太い導管を通り運ばれて口腔内の特定の場所に排泄されます。
耳下腺は耳の前下方に位置し、導管である耳下腺管は上顎第二大臼歯付近の口腔前庭にみられる耳下腺乳頭に開口します。
顎下腺は顎舌骨筋の下方に位置し顎下腺管は腺の後端から出て、顎舌骨筋の後縁を廻り、その上に出て、舌下腺の内側を前進して舌下小丘に開いています。
舌下腺は顎舌骨筋の上方に位置し大舌下腺管は顎下腺管と合し、または独立して舌下小丘に開き、多数の小舌下腺管は舌下ヒダに沿って開いています（A)。
洗浄能力やph緩衝能力を有する唾液が届かない、上顎前歯部の唇側、後方臼歯部、下顎歯の唇側、頬側はカリエスリスクが高い部位といえます（B)。
唾液は味覚や咀嚼などの刺激に反応して分泌される刺激唾液と刺激のないときに自然に流れ出している安静時唾液とに分けられます。
安静時唾液は毎分平均0.3ml分泌されその構成比は顎下腺が一番多くなっています。
刺激唾液は毎分1.0-1.7ml分泌され、その40-50%は耳下腺から分泌されています。刺激唾液の緩衝能は安静時唾液のそれと比較して高くなっています。睡眠時は唾液分泌がほとんど停止します（C)。
唾液は虫歯の発生を抑える
虫歯の発生を抑える唾液の働きとして以下の４つが挙げられます。
①洗浄作用：食渣やプラークを洗い流す作用。
②抗菌作用：唾液には抗菌作用を持つ物質、ラクトフェリン、やリゾチームなど含まれており細菌の増加を抑えることが出来ます。ラクトフェリンは、細菌が成長するのに必要な第二鉄イオンと結合し、細菌が第二鉄イオンを利用できなくします。リゾチームは細菌の細胞壁に作用し分解させる働きがあります。細胞壁が分解されると細胞は自然と溶解し始め、結果として細菌は死滅します。
③再石灰化作用：虫歯の原因菌であるＳ・ミュータンスの発生する酸（乳酸）や甘い酸性の飲食物などによりエナメル質の表層付近ではたえず溶解しています。唾液にはエナメル質の成分であるハイドロキシ・アパタイトが含まれており脱灰された歯の表面を常に修復しています（再石灰化）。
④ph緩衝作用：通常の口腔内のphは６．８～７．０で中性を保っています。食事後、食物中に含まれる糖質を材料にＳ・ミュータンスなどの菌が産生した酸により歯の表面のpHは５．５（臨界ph)以下に下がります。すると、歯の表面が溶解し始めます。通常は唾液の持つph緩衝作用により、酸が中和されて（水素イオンが炭酸イオンと反応して、弱酸である炭酸が生成しphが上昇する）食後３０～４０分程度でもとの状態まで回復します（A)。唾液のph緩衝能力が弱い場合は、phが回復するまでに時間を要し脱灰が長くづづくこととなります（B)。
虫歯の原因菌
口腔内には多くの細菌が生息しています。その中でStreptococcus mutansは、菌体表面の付着性蛋白抗原で歯面に直接付着します。他の菌は、歯に直接付着することはできません。
食物中のショ糖を分解して水に溶けない粘着性の多糖体（不溶性グルカン）を作りその中で繁殖し酸（おもに乳酸）を産生します。この酸により歯を構成している主成分であるハイドロキシアパタイトがカルシウムイオンとリン酸イオンに分解され（脱灰）、その結果、歯が崩壊してしまうのです。
菌によって産生された不溶性グルカンは産生された酸の拡散を防ぎ歯の表面の酸濃度の増加およびその維持に大きく寄与しています。また産生されたグルカンは水に溶けないことから、その内部に唾液が浸透することができないので、唾液の緩衝能が発揮されず、グルカン内のにphが低く保たれることとなるのです。
歯に付着した不溶性グルカンからなる歯垢の顕微鏡写真を図に示します。ねばねばしており、歯に強固に付着しているので口をゆすいだだけでは取れません。歯ブラシで丁寧に取り除く必要があります。
歯垢とう蝕
矯正治療に際して、装置を装着いたしますと、どうしても歯磨きがしづらくなります。注意して、丁寧に歯の手入れをされませんと、う蝕ができたり、歯周炎が発症したりしてまいります。
そこでまず、う蝕について本日から、数日にわたり書いてみます。
この方のように、歯磨きがうまくできておらず、多くの歯垢が蓄積しているにもかかわらず、う蝕が発生しない患者様に臨床で出会うことがあります（A)。
この患者様ではレイダーチャートからわかりますように、う蝕の原因菌であるmutans streptococciの量が顕著に少ないのが特徴的です。
逆に、一見、口腔清掃状態が良いにもかかわらす、う蝕が多くできている患者様もおられます。
要は口腔内の細菌叢をよく調べることが大切であると考えます。